Gwerz Ker Is

Après avoir renoncé à la prêtrise, Olivier-Michel Souvestre composa en breton la Gwerz ar Roue Gralon ha Ker Is, dédiée à sa grand-mère. Bien que totalement originale dans ses thèmes et sa narration, la complainte fut rapidement prise pour un chant traditionnel ancien : Anatole Le Braz la crut « venue du fond des âges ». Ce malentendu historique contribua largement à sa diffusion et à son succès, jusqu’à sa traduction en vers dans la Revue des Deux Mondes, assurant à Souvestre une postérité fondée sur une œuvre unique mais perçue comme collective et ancestrale.

Source: "L"Almanach de la Bretagne" de Bernard Le Nail, chez Larousse. 2003

La légende raconte que Gradlon le Grand, roi de Cornouaille, fit bâtir pour sa fille Dahut la cité d’Ys, protégée de la mer par une digue dont lui seul possédait la clé. Dahut, fidèle aux anciens dieux celtiques et hostile au christianisme, transforma Ys en une ville riche et décadente grâce à un dragon qui pillait les navires, tandis qu’elle régnait en souveraine cruelle, faisant périr ses amants par enchantement. Tombée amoureuse d’un mystérieux prince — en réalité le diable envoyé pour punir la ville — elle lui remit la clé de l’écluse, provoquant l’irruption de l’océan et la destruction d’Ys. Seul Gradlon survécut, sauvé par saint Gwenolé, au prix de l’abandon de sa fille engloutie. La tradition dit que, certains jours, on entend encore les cloches d’Ys sous la mer, annonçant sa possible renaissance.

1 - Petra zo nevez e Kêr-Iz
Mard eo ken foll ar yaouankiz
Mar klevan-me ar biniou,
Ar vombard hag an telennoù ?

2 - N'eus e Kêr-Iz netra nevez,
An ebatoù-mañ vez bemdez;
N'eus e Kêr-Iz nemet traoù kozh,
Rak ar festoù-mañ vez bemnoz.

3 - Bodennoù drez zo diwanet
E dor an ilizoù prennet,
Ha, war ar baourien o ouelañ,
Ec'h iser ar chas d'o drailhañ.

4 - Da c'hwezek vloaz, an holl verc'hed
N'o deus Doue, met ar pec'hed;
Ha, da ober e gurunenn,
E roont o c'haerañ rozenn.

5 - Ahez, merc'h ar Roue Gralon,
Tan an ifern en he c'halon,
Er penn kentañ eus an diroll,
A drein d'he heul ar gêr da goll.

6 - Sant Gwenole, gant kalonad,
Zo bet meur wech o kaout he zad,
Ha, gant daeloù, an den Doue
En deus lavaret d'ar Roue:

7 - "Gralon, Gralon, laka evezh
En dizurzhioù a ren Ahez:
Rak tremenet vo an amzer
Pa skuilho Doue e gounner !

8 - El lec'h ma oa c'hoarzhadeg kent,
E vo neuze skrignadeg dent,
El lec'h ma oa kanaouennoù
E vo klevet skrijadennoù !"

9 - Hag ar Roue kozh, spouronet,
E verc'h en deveus kelennet:
Met, diskaret dre ar gozhni,
N'eus mui a nerzh da stourm outi.

10 - Ha, skuizh gant rebechoù he zad,
Evit mont diouzh e zaoulagad,
He deus graet, gant drouksperejoù,
Ur palez kaer tost d'ar skluzioù.

11 - Eno, gant hec'h amourouzien,
Emañ fenoz an abadenn,
Eno, en aour har er perlez,
Evel an heol e par Ahez...

II -

12 - "Plijadur deoc'h er palez-mañ,
Merc'hed jentil ha paotred skañv,
Plijadur deoc'h ha nozvezh grenn"
Eme ur priñs, en ur antren.

13 - Ar Priñs a zouge dilhad ruz,
E varv a oa hir ha du,
E holl izili a verve
Hag e zaoulagad a zeve.

14 - "Ra viot deuet mat, estrañjour",
Eme Ahez, gant ur beg flour,
"Ya, ra viot deuet ar gwellañ
Mar an'vezit an traoù fallañ."

15 - "Neuze me 'm bo degemer mat",
A respontas an divroad:
"Rak me er fall zo ken desket
Hag an hini 'neus e grouet."

16 - Ha kerkent Ahez d'e bediñ
Da ober un dro zañs ganti,
Hag an holl, a-enep Doue,
Gwashañ ma c'hallent a doue.

17 - Pa oa d'an abadenn-se fin
Dañser Ahez, en ur c'hoarzhin,
Hag en ur sevel e zivskoaz
A lavaras : "N'ouzoc'h netra !"

18 - "Kerc'hit din-me eus a Gêr-Iz
Veseilhou santel an iliz;
Kerc'hit kroaz ar C'hrusifiet
Un osti sakr hag e welfet !"

19 - Ahez a respontas timat:
"Kavet 'vint e iliz va zad;
Rak va zad diot c'hoazh a gred
En tromper-se a Nazared !..."

20 - Tri a redas e berr-amzer
Hag a ziskaras an aoter,
Hag an traoù sakr 'voe douget
Etre o daouarn milliget.

21 - Ar Priñs ruz, raktal m'o gwelas,
A greiz e galon a c'hoarzhas
Hag e lavaras, joa ennañ:
"Plijadur deoc'h er palez-mañ !"

22 - Da gentañ, a daolioù botoù,
E vruzhunas ar veseilhou.
Goude 'flastras ar grusifi
Hag e krañchas war an osti !

23 - Ha warno, gant an holl en noazh,
En ur ganañ : "Mallozh d'ar groaz !"
'Reas, e seizh stumm disheñvel,
Dañsoù ar Seizh Pec'hed Marvel.

24 - Kerkent ar palez a grenas
Hag ar c'hurunoù a strakas,
Hag a-dreuz o selloù nec'het
E skoas tan glas al luc'hed.

25 - "Na c'hwi 'wel", eme ar Priñs Ruz,
"Me laka Doue war e du..."
Hag e lavarent gant glac'har:
"Ahez he deus kavet he far !"

III -

26 - Pa oa fin d'ar sakrilejoù,
Mesajer an drouksperejoù
Chomet e-unan er palez
A dostaas da gaout Ahez:

27 - "Va dousig koant, merc'h da C'hralon,
Ha muiañ-karet va c'halon,
Ha n'hallfen-me ket e neb giz
Gwelet alc'houez skluzioù kêr Iz ?

28 - - Va zad a zoug en e gerc'henn
Un alc'houez aour diouzh ur chadenn.
Va zad bremañ a zo kousket
Ha kaout an alc'houez n'hallan ket."

29 - Mes eñ d'he zreid en em strinkas
Ha d'he dornig flour a bokas
Hag he dallas dre e selloù
Karget a dan hag a zaeloù.

IV -

30 - Hep gou't ar pezh a dremene
Neuze, ur pennad ac'hane,
En e balez, ar Roue kozh
A oa kousket e-kreiz an noz.

31 - Kambr paour Gralon ne oa enni,
Netra nemet ur grusifi
Deuet a zorn ur mignon ker,
Sant Kaourintin, Eskob Kemper.

32 - Netra nemet un Aviel
Roet c'hoazh gant un den santel
Roet dezhañ gant Gwenole
Evel ur merk a garantez.

33 - Kaer en e gozhni, 'vel un Ael,
E kouske Roue Breizh-Izel,
Hag en-dro d'e dal, e vlev gwenn
A rae, dispak, ur gurunenn.

34 - Neuze, Ahez, ar Briñsez fall
Evel pa vije skoet dall
En e gambr, hep aon rak Doue,
A deu da laerezh an alc'houez.

35 - 'N ur vale skañv, war beg he zroad,
E tosta ar verc'h ouzh he zad,
Ha goustadik, deus e gerc'henn,
E tenn, hep c'hoarzhin, ar chadenn.

V -

36 - Piv zo 'tont du-hont gant ar ru,
Pignet war un inkane du,
Hag eñ d'an daoulamm war e gein,
Ken na strink an tan diouzh ar vein ?

37 - Hennezh eo mesajer Doue
Degaset en Iz d'ar Roue;
Hennezh eo abostol ar Feiz,
Sant Wenole, karet e Breizh.

38 - Tostaat a ra 'n ur c'haloupat
En e zorn dehou e vazh Abad,
Har ur stol aour war e sae wenn
Hag ur c'helc'h tan en-dro d'e benn.

39 - Setu-eñ 'tal dor ar palez
E-lec'h 'mañ kousket tad Ahez.
Diwar e varc'h, an den santel
A c'halv, en nozh, a vouez uhel:

40 - "Gralon, Gralon, sav hep dale,
Sav evit heuliañ Gwenole,
Sav evit tec'het raok ar mor:
Skluzioù Kêr Iz a zo digor !"

41 - Hag ar Roue kozh, trubuilhet,
Er-maez e wele zo sailhet:
"Din-me, din-me, va marc'h primañ !
Siwazh! Peurgollet ar gêr-mañ !"

42 - Ha gant glac'har, e berr-amzer,
E kerzh da heul e vignon ker,
Ha war o lerc'h, en ur yudal,
E klevont ar mor o ruilhal.

43 - Neuze ar Briñsez dirollet
Hec'h amourous ganti kollet
Dre Gêr-Iz, a-gleiz hag a-zehou,
A rede, dispaket he blev.

44 - Mes pa glev daoulamm ar c'hezeg
A-raok ar mor o tiredek,
Dre al luc'hed, gant nec'hamant,
E an'vez he zad hag ar Sant.

45 - "Va zad, va zad, mar am c'harit,
War ho marc'h skañv va c'hemerit"
Hag hep respont, an tad tener
A zav e verc'h war an talier.

V -

46 - Kerkent ar mor a vuana
Ha Gwenole, en ur grenañ,
A gri : "Gralon, taol an diaoul-se
Diwar dalier da inkane !"

47 - Koulkoude c'hoazh, leun a enkrez,
An tad a zalc'h ar bec'herez;
Mes ar sant a ra sin ar groaz
A zeu hag a sko gant e vazh.

48 - Kerkent mestrez an droukspered
A ruilh er mor bras fuloret,
Hag e klev tost ar Roue kozh
Ur c'hoarzh skiltrus e-kreiz an noz.

49 - Mes, rentet skañvoc'h, hep dale,
E sailh prim da heul Gwenole
Hag e varc'h, gleb e beder c'har,
A lamm eus ar mor d'an douar.

50 - Bremañ aet da Vari Vorgan,
Ahez, ouzh skeud al loar, a gan,
A gan hag, en ur vousc'hoarzhin,
A grib er mor he blev bezhin.

VI -

51 - Da sav-heol, ar Sant ha Gralon
A bigne war lein Menez-C'hom,
A zo e dreid e-barzh en traezh,
Hag a sell ouzh Douarnenez.

52 - Ac'hane, Roue Breizh-Izel
War e lerc'h a daolas ur sell;
Mes, e-lec'h Iz, gant he dek dor,
Ne welas mui nemet ar mor.

53 - "Ur gêr am boa eus ar gaerañ,
Ha setu-hi aet da netra !..."
Hag e galon holl a frailhas
Hag e zaoulagad a ouelas.

54 - "Gralon, Gralon", 'me Gwenole,
"Gralon, d'an daoulin ganin-me."
Ha Gralon, dindan e c'hlac'har,
Gouezhas d'an daoulin d'an douar.

55 - Hag eno, dispak e vlev gwenn,
Hag e dal stouet er boultrenn,
E lavare c'hoazh ar Roue:
"Ra vo graet bolontez Doue !"

56 - Pa savas diwar e zaoulin
Dindan tan flamm heol ar mintin
E welas, a-dreuz e zaeloù,
O lugerniñ Maen Ruz ar Gouloù.

57 - War ar maen-se, hon tadoù-kozh
A skuilhe gwad d'un Doue faos
Hag ar Roue, e berr-amzer,
A lavaras d'e vignon ker:

58 - "Du-hont, en eñvor a Gêr-Iz,
Me 'savo d'ar feiz un iliz,
Hag evit testeniñ d'an holl
M'hec'h anvo Iliz Rumengol.

59 - Rak war daol-wenn ruz Tentalez
Ma lakay da ren ar Werc'hez
Ha bep bloaz, en enor d'ar groaz,
E rin ober un pardon bras.

60 - Eno an holl dud aflijet
A gavo d'o foanioù remed
Ha silvidigezh d'o ene,
Dre c'hras Mari, gwir vamm Doue.

61 - Pa vo an doueoù marv
Ha kouezhet meur a goad derv
Un deiz, diouzh ar pevar avel,
E teuio di pobl Breizh-Izel.

62 - Neuze, ma vez soñj eus Gralon,
E vo lavaret a galon:
Bras ar burzhudoù a zo bet
E-barzh an amzer dremenet !"

Olivier Souvestre (1831 - 1896)

Le roi Gralon et la ville d'Ys

I

1. Quoi de nouveau dans la ville d'Ys
Où la jeunesse s'amuse et rit,
Où harpes, bombardes et binious,
Font retentir leurs accents si fous?

2. Que je sache, rien de neuf dans Ys:
On s'amuse dès que le jour fuit.
Dans Ys c'est toujours la même chose,
La nuit ici, nul ne se repose.

3. Des buissons de ronces ont poussé,
Sur les seuils d'églises désertés,
Et sur les pauvres dans le chagrin,
Pour les chasser, on lâche les chiens.

4. Et toutes les vierges de seize ans
Oublient Dieu pour prendre des amants
A qui pour décorer leur couronne
Leur plus belles roses elles donnent.

5. Ahès, la fille du Roi Gralon,
Dont le coeur brûle au feu des démons,
De cette débauche a pris la tête,
Entraînant cette ville à sa perte.

6. Saint Guénolé, dont l'âme est amère,
A souvent mis en garde son père.
L'homme de Dieu par pitié pour lui,
Au Roi Gralon a même prédit :

7. - Gralon, Gralon, il faudra que cessent,
Les désordres menés par Ahès,
Car il sera trop tard pour ce faire,
Lorsque Dieu répandra Sa colère.

8. Alors rires et amusements
Feront place aux grincements de dents.
Au lieu de la musique et des choeurs,
On n'entendra plus que des clameurs. -

9. Et le Roi sage, fort courroucé,
S'est efforcé de la raisonner,
Mais la vieillesse eut raison de lui:
De la vaincre la force l'a fui.

10. Lasse des reproches de son père,
Et de ses regards pleins de colère,
Ahès fit faire aux esprits mauvais,
Près des écluses, un beau palais.

11. Elle et sa bande de soupirants
Donnent ce soir un dîner galant.
Dans l'or et les perles qui scintillent,
Tout comme le soleil, Ahès brille.

II

12. - Amusez-vous, dans ce beau palais,
Gentilles filles, garçons légers,
Nuits agitées et plaisir pour tous! -
Dit un prince surgi tout à coup.

13. Le prince était de rouge vêtu,
Sa barbe était noire et de poils drus.
Dans tous ses membres bouillait le sang.
Ses yeux brillaient d'un éclat brûlant.

14. - Soyez le bienvenu, l'étranger,
Lui dit Ahès qui lui souriait;
Car je devine en vous notre égal,
Sinon notre maître, dans le mal.

15. - Mais oui, vous me ferez bon accueil,
Répond l'étranger, avec orgueil,
Je suis aussi savant dans le mal
Que l'est son créateur infernal!

16. Aussitôt Ahès de le prier
De venir avec elle danser,
Et tous blasphémaient à qui mieux mieux
Et tous s'efforçaient d'outrager Dieu.

17. Quand cette danse fut terminée,
le cavalier d'Ahès, souriant
et haussant les épaules, dit :
-Vous ne savez rien !

18. Apportez-moi les vases saints des églises d'Is,
apportez-moi la croix du Crucifié,
une hostie consacrée,
puis vous verrez !

19. Ahès s'empressa de répondre :
- On les trouvera dans l'église de mon père,
car mon père idiot a foi
dans cet imposteur de Nazareth ! -

20. Trois y coururent à l'instant,
et renversèrent l'autel,
et apportèrent, dans leurs mains maudites,
les dépouilles du sanctuaire.

21.Le prince rouge, dès qu'il les aperçut,
en rit à coeur joie,
et se dit encore intérieurement :
-plaisir à vous, dans ce palais !

22. Il mit d'abord, à coups de pieds,
les vases en mille morceaux,
puis il marcha sur le crucifix,
et il cracha sur l'hostie.

23. Mêlant aux autres sa nudité,
"Malheur à la Croix !" il a chanté,
Accompli sept différents rituels:
Les danses des sept pêchés mortels.

24. Aussitôt, le palais trembla,
et le tonnerre éclata,
et, à travers leurs regards atterrés,
frappa le feu pâle des éclairs.

25. Voyez-vous, s'écria le prince rouge,
je sais faire valser Dieu !
- Et ses rivaux se disaient, consternés :
- Ahès a trouvé son maître !

III

26. Après ces scènes de sacrilège,
Demeuré là pour tendre son piège,
Cet envoyé du Mauvais Génie,
S'est approché d'Ahès, son amie.

27. - Fille de Gralon, mon âme-soeur,
De toutes la plus chère à mon coeur,
Pourrais-tu, même s'il n'est de mise,
Me remettre la clé des écluses? -

28. - Mon père porte au cou, quand il dort,
Une chaine avec cette clé d'or.
Mon père est maintenant endormi,
Avoir cette clé, je ne le puis.

29. Alors lui, se jetant à ses pieds,
Couvrit sa blanche main de baisers,
Par ses regards exerça ses charmes,
Regards pleins de flammes et de larmes.

IV

30. Le vieux monarque dans son palais
Dormait alors dans l'obscurité.
Comment aurait-il pu se douter
De ce qui près de lui se tramait?

31. Dans la chambre du pauvre Gralon,
Rien qu'un crucifix au mur, un don
De son ami très cher, Corentin,
L'évêque de Quimper et le saint,

32. Ainsi qu'un évangile donné
Par l'autre modèle de piété,
Un autre gage d'affection
De Guénolé, son cher compagnon.

33. Il était à quelque ange pareil,
Ce roi de Bretagne, en son sommeil:
De ses cheveux blancs auréolé,
Qui sur son front, épars, s'étalaient.

34. Alors, sans crainte aucune de Dieu,
Ahès, l'instrument d'un plan odieux,
Et comme frappée d'aveuglement
Entre dans sa chambre, doucement.

35. Sur la pointe des pieds et sans bruit
La fille s'est approchée de lui,
En souriant, d'un geste tout doux,
Elle enlève la clé de son cou.

V

36. Qui donc vois-je là-bas dans la rue
Dans une cavalcade éperdue,
Sur un cheval noir dont le galop
Fait jaillir le feu sous ses sabots?

37. - C'est, je crois, le messager que Dieu
Envoya vers le roi de ces lieux,
L'apôtre de la foi, Guénolé,
Des Bretons, le saint tant adulé.

38. Je le vois approcher au galop,
Sa crosse d'abbé brandie bien haut,
Sur son blanc surplis, d'or une étole
Autour de sa tête, une auréole.

39. Le voila donc au seuil du palais
Où le père d'Ahès reposait,
Sans qu'il soit descendu de cheval,
Dans la nuit résonne son appel:

40. - Roi Gralon, lève-toi sans tarder,
Lève-toi pour suivre Guénolé!
Debout, et fuis devant la mer verte,
Car les écluses d'Ys sont ouvertes. -

41. Le vieux roi, par cet appel troublé,
Hors de sa chambre s'est élancé:
- A moi, mon cheval le plus fougueux!
La mort désormais règne en ces lieux!

42. Bientôt le roi, de chagrin transi,
Court sur les traces de son ami.
Derrière eux, un sourd mugissement:
C'est le roulement de l'océan.

43. Plus loin, la princesse débauchée,
Par son bel amant abandonnée,
Errait parmi les rues de Ker-Is,
Les cheveux épars sur sa chemise.

44. Alors elle entend, folle d'angoisse,
Plus loin le bruit de chevaux qui passent
Et voit à la lueur des éclairs,
Son père qui fuit devant la mer.

45. - Mon père! Mon père qui m'aimez,
Emportez-moi sur votre coursier! -
Lui sans dire un mot, dans sa tendresse,
Il prend en croupe la pécheresse.

46. Aussitôt sur eux la mer se rue
Et Guénolé, en tremblant, s'écrie:
- Gralon, au nom de Dieu, je t'adjure
De rejeter cette créature!

47. C'est là compter sans l'amour d'un père
Dont le bras entoure l'héritière.
Mais le saint fit un signe de croix,
Du bout de sa crosse, il la toucha.

48. L'amante du diable, à cet instant,
Vint rouler dans les flots écumants.
Aux oreilles du roi retentit
Un éclat de rire dans la nuit.

49. Pourtant, allégé de ce fardeau,
Il a rejoint Guénolé bientôt:
Mouillé jusqu'au poitrail, son cheval
Peut prendre pied sur le littoral.

VI

50. Au lever du jour, le roi Gralon
Et Guénolé sur le Mené-Hom,
Montaient: Ayant le sable à ses pieds,
Son sommet domine Douarnenez.

51. De là, le roi de Basse Bretagne
A qui Dieu nulle épreuve n'épargne,
Se retourne vers Ys aux dix tours
Et ne voit que la mer à l'entour.

52. - J'avais une ville des plus belles:
Voilà qu'il ne reste plus rien d'elle! -
Et il sentit son coeur se briser
Et les larmes de ses yeux couler!

53. - O Gralon, s'écria Guénolé,
A genoux, avec moi pour prier! -
Gralon, sous le poids de la douleur,
Tombe à genoux et cessent ses pleurs!

54. Et là, courbant sa tête blanchie
Son front touchant la poussière, il prie.
Et il s'écrie, ce roi malheureux:
- Qu'il en soit fait comme il plaît à Dieu!

55. Lorsqu'il se mit à nouveau debout,
Au loin luisait le Ru-maen-gouloù [*]
Sous les feux vifs du soleil levant,
Au travers de ses larmes, brillant.

56. Nos pères, sur cette pierre, avaient
A quelque dieu païen sacrifié.
Cependant, le vieux monarque a dit,
Tout à coup, à son très saint ami:

57. - Là-bas, je désire qu'on construise,
Pour se souvenir d'Ys, une église.
En témoignage des temps passés,
"Rumengol", il faudra la nommer.

58. Au lieu de Teutatès et d'Hésus,
Ce sera la mère de Jésus,
La Sainte Croix, chaque année, que l'on
Honorera lors d'un grand pardon.

59. Quand tous les dieux anciens seront morts,
Qu'on franchira les bois sans efforts,
Alors, venant des quatre horizons
S'y réuniront les Bas-Bretons .

60. Et ceux qui se souviendront encor,
Du roi Gralon, diront dans leur coeur:
- Grands sont les prodiges accomplis
Dans cette contrée au temps jadis! -

61. Ahès, Marie Morgane aujourd'hui,
Au clair de lune chante la nuit.
Et souriant, au rythme des vagues,
Peigne dans la mer ses cheveux d'algues...

[*] Ru-maen-gouloù=rouge pierre de lumière
Troet gant Chr. Souchon (c) 2008

La petite note culturelle en plus ? Si vous passez par Quimper, allez voir ce Groupe au Musée Départemental Breton :

Ce groupe sculpté, intitulé par l'artiste "Légendes celtiques", représente sur chacune des deux faces une figure féminine inspirée du légendaire breton : la "Keben" de Locronan et "Dahut" ou "Ahes", de la ville d'Ys.

Sur la face consacrée à Ys, Dahut est représentée dansant en équilibre sur les orteils du pied gauche, la jambe droite portée vers l'avant. Elle porte la coiffe du cap Sizun, la tête penchée appuyée sur sa main gauche. Entre ses jambes, l'artiste a figuré sur des enroulements celtisants évoquant les flots déchaînés, un bateau dont l'immatriculation "AUDIERNE - 1949" permet de dater l'oeuvre. Sur les voiles, l'artiste a inscrit au crayon gris, un extrait du texte d'Ernest Renan consacré à Ys. Dans les flots, on aperçoit les clochers et les remparts de la ville engloutie. Au dessus, le visage de "Gradlon Meur", père de Dahut, domine gravement la scène. Sur le côté droit, bordant la jambe levée, un extrait en français de la gwerz d'Olivier Souëtre (dit Souvestre) "Gralon ha Kear Ys".