Feeling good - Nina Simone ?

Dès sa création en 1964, la chanson "Feeling Good" retient l'attention par son texte et sa mélodie. Mais c'est Nina Simone qui transforme cet air d'émancipation d'une comédie musicale en un hymne jubilatoire et colérique, véritable étendard musical de la défense des droits civiques aux États-Unis.

Tube planétaire aux innombrables reprises, la chanson Feeling Good est si intimement liée à Nina Simone, de son vrai nom Eunice Waymon, qu’il est difficile de croire que la chanteuse américaine n’est pas à l’origine de l’œuvre. 

En effet, la célèbre chanson est extraite d’une comédie musicale britannique de 1964, The Roar of the Greasepaint, The Smell of the Crowd, de Leslie Bricusse et Anthony Newley. Grand succès au Royaume-Uni, le spectacle est repris à Broadway l’année suivante.

L'intrigue est une allégorie des inégalités socio-économiques britanniques dans les années 1960, entre la classe supérieure - incarnée par le personnage de Sir - et la classe populaire, incarnée par Cocky. Alors que ces deux personnages se défient dans un jeu sans règles, un troisième personnage, initialement nommé « The Negro » (puis renommé « The Stranger » et « The Black Man »), remporte le jeu à la grande surprise de Sir et Cocky. 

En joie après son coup de maître, « The Negro » entonne Feeling Good comme un chant de victoire. Dans le contexte d'une époque marquée par la ségrégation raciale et la lutte pour les droits civiques, l’air est immédiatement identifié comme une revendication d'émancipation dès sa présentation aux Etats-Unis.

Les premières reprises de la chanson ne tardent pas. Mais c'est en juin 1965 que sort la plus célèbre des reprises, chantée par une musicienne qui se voulait initialement pianiste classique : Nina Simone.

Birds flying high, you know how I feel
Sun in the sky, you know how I feel
Breeze driftin' on by, you know how I feel
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life for me, yeah
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life for me, ooh
And I'm feeling good
Fish in the sea, you know how I feel
River running free, you know how I feel
Blossom on the tree, you know how I feel
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life for me
And I'm feeling good
Dragonfly out in the sun you know what I mean, don't you know?
Butterflies all havin' fun, you know what I mean
Sleep in peace when day is done, that's what I mean
And this old world, is a new world
And a bold world for me, yeah-yeah
Stars when you shine, you know how I feel
Scent of the pine, you know how I feel
Oh, freedom is mine
And I know how I feel
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life for me
I'm feeling good

Paroliers : Anthony Newley / Leslie Bricusse

La reprise par Nina Simone de Feeling Good devient dès sa sortie une référence incontournable pour les innombrables reprises qui suivront...

Sources : France Musique